En el frondoso Worcestershire, se está realizando un trabajo pionero en refrigeración ‘más ecológica’. Nationwide Produce, un proveedor líder de frutas y verduras en el Reino Unido, ha liderado la instalación de un nuevo sistema de enfriamiento ‘sostenible’ más grande de Europa en sus instalaciones de almacenamiento y distribución en Evesham.

El ‘Proyecto Super Green’, es parte integral de una extensión masiva de £ 3,5 millones en Nationwide Produce Evesham, el cual se completará en noviembre de 2022, que duplicará con creces el tamaño del depósito (de 14,000 pies cuadrados a 38,000 pies cuadrados) y cuadruplicará el aumento de su capacidad de almacenamiento (de unas 450 palets a 1.600) en cinco cámaras separadas con control de temperatura.

Cada cámara se enfriará con hasta tres unidades de refrigeración a medida (que garantizan un respaldo constante) que utilizarán el refrigerante R454A de última generación, que se dice que ofrece una reducción del 83 % en el potencial de calentamiento global (GWP) en comparación con el estándar en la industria (R449A). También se espera que esta nueva combinación kit-refrigerante, conocida como A2L, mejore el rendimiento de la refrigeración y aumente la eficiencia energética hasta en un 15%, respectivamente.

“Este refrigerante ‘más ecológico’ es una de las últimas mezclas de refrigerantes que se desarrollaron. Muy pocos sistemas fabricados han sido diseñados para funcionar con él, los que que si lo han usado, han sido utilizados para aplicaciones a menor escala. Este sistema a medida y aprobado por PED para Nationwide es la más grande aplicación en el Reino Unido”, revela Matt Dolphin, Director de SK Heating and Cooling (SK), los especialistas en refrigeración con sede en Gloucester detrás del diseño, la instalación y el mantenimiento de las nuevas instalaciones refrigeradas de Nationwide Evesham.

Nationwide Produce y SK están 18 meses por delante de la curva en términos de adoptar sistemas de refrigeración nuevos y más sostenibles dentro de la industria alimentaria del Reino Unido. SK es una empresa que se especializa en la instalación, el servicio y el mantenimiento de sistemas de refrigeración, dice Dolphin. Nationwide Produce es el primero en liderar un proyecto A2L de esta escala. «Estamos estableciendo un punto de referencia en la industria para adoptar un futuro más verde», señala, «y esperamos que más empresas de productos agrícolas sigan su ejemplo».

De hecho, SK ahora también está trabajando en un proyecto similar para otra empresa de productos frescos en el mismo parque empresarial de Evesham. “La industria alimentaria tiene una oportunidad fantástica para lograr un impacto positivo en nuestro medio ambiente mediante la adopción de la última innovación en sistemas para mejorar la eficiencia energética”, dice Dolphin.

La refrigeración no es conocida por ser ‘verde’, admite Dolphin. El Director General y fundador de SK Cooling, Simon Kershaw, es un apasionado en aminorar el impacto ambiental del sector con el beneficio de reducir los costos operativos. “No existe un Planeta B. Desafiar activamente el statu quo para ofrecer a nuestros clientes todas las opciones posibles, es crucial para garantizar que puedan tomar una decisión informada sobre la mejor solución para ellos y en línea con su ética comercial”, indicó Kershaw.

Fue el enfoque sustentable de SK Cooling lo que captó la atención de Nationwide Produce al planificar su extensión en Evesham, explica Scott Hollins, Director Ejecutivo de Nationwide Produce Evesham. “Nuestros dos negocios tienen un espíritu muy similar, y eso es muy importante cuando te asocias con una empresa en un proyecto de este tamaño”. Y agrega que “era importante para nosotros que SK Cooling fuera sostenible y tuviera los mismos valores que nosotros. Porque nosotros también estamos haciendo todo lo posible para preparar todas las áreas de nuestro negocio para el futuro siendo más ecológicos”.

Una vez que la nueva extensión de Nationwide Evesham esté completamente operativa, la compañía reemplazará el sistema de refrigeración actual en el edificio original de Nationwide Evesham con el modelo A2L de SK Cooling. Además, la compañía ‘maximizará’ el sistema de paneles solares de Nationwide Evesham para generar el 50% de las necesidades energéticas del almacén. En agosto de 2022, Nationwide Produce también invirtió en el sistema solar más grande posible para el sitio de Vitaal Evesham para reducir aún más nuestra huella de carbono.

En otras ubicaciones del Grupo, los paneles solares suministran alrededor de un tercio del consumo de electricidad en las instalaciones de producción de Nationwide Produce en Long Sutton, Lincolnshire. Mientras que el 100% de la energía que el grupo compra del exterior proviene de fuentes renovables, revela Scott Hollins.

Los esfuerzos de sustentabilidad de Nationwide Produce no solo comienzan y terminan con la energía, agrega Scott Hollins. Durante los últimos dos años, cualquier excedente de producto sobrante en Nationwide Evesham se ha desviado a FareShare para la redistribución de comidas. Al mismo tiempo, cualquier desperdicio de alimentos no aptos para el consumo humano se envía a una planta local de digestión anaeróbica donde se transforma en fertilizante y energía renovable, expresó.

“Estamos haciendo todo lo que podemos para ser renovables y sostenibles”, señaló Scott Hollins. “Y nuestra extensión de Nationwide Evesham representa un gran paso adelante en este viaje. La escala de la revisión del sistema de refrigeración es impresionante. El proyecto en su totalidad es la instalación de alimentos más grande conocida de su tipo en Europa”.

Crédito: FPJ