Ahora estamos comenzando a ver las estadísticas para la temporada de crecimiento de 2022 para respaldar esa afirmación. Escojamos un cultivo para ilustrar esto. Un cultivo cercano a mi corazón: la humilde cebolla. Tengo que declarar un interés aquí. Nosotros mismos cultivamos 550 acres de cebollas en East Anglia. También clasificamos y envasamos alrededor de mil toneladas de cebolla por semana en nuestra planta de envasado en Lincs, que es una empresa conjunta con nuestros socios AH Worth. También soy miembro del comité desde hace mucho tiempo, director y expresidente de BOPA , la Asociación Británica de Productores de Cebolla.

Hace unos años, BOPA estaba preocupado por la precisión de las estadísticas anuales de producción de cebolla en el Reino Unido. Se pidió a los productores que enviaran su superficie y rendimientos. Si le pides a un productor que haga eso, no te sorprenderá saber que lo que te diga será pesimista. Entonces, se nos ocurrió un plan para pedir a todas las casas de semillas detalles de sus ventas en el Reino Unido. Su principal preocupación era la confidencialidad, por lo que abordamos esto pidiéndoles que enviaran los resultados a un Contador Público. Les aseguró, por escrito, que cualquier información que proporcionaran sería tratada con la máxima discreción. Además, el contador recopilaría las estadísticas y las casas de semillas obtendrían una copia de los resultados, que también es buena información para ellos. ¡Todo el mundo es un ganador! El punto que estoy diciendo aquí es que las estadísticas que BOPA publica a continuación para el pronóstico de la cosecha de cebolla en el Reino Unido se producen utilizando un método que es lo más preciso posible.

Entonces, la cifra principal es que el Reino Unido ha bajado 100,000 toneladas. Eso es mucho. Como nación, generalmente cultivamos alrededor de 450.000 t y consumimos alrededor de 800.000 t. Importamos cebollas de todo el mundo, ya que es un producto verdaderamente global, pero la mayor parte del déficit proviene de los Países Bajos y España. Como pueden ver, no se trata solo de la sequía. Parte del problema es una caída del 8,5% en las plantaciones. Casi todos los principales países productores de cebolla de Europa han reducido las plantaciones. ¿Por qué? Productores que se alejan de las verduras y se acercan a cultivos más rentables, menos riesgosos y que requieren menos mano de obra, como los cereales. Además, para los productores del norte de Europa, las cebollas son un cultivo hambriento de energía. Básicamente, aplicamos calor a través de nuestros almacenes de cebollas para que la temperatura suba a alrededor de 27 °C para que queden crujientes. Luego reducimos lentamente la tienda a temperatura ambiente. Y luego, si decidimos mantener las cebollas a la venta hasta el nuevo año, encendemos los refrigeradores y bajamos la temperatura en la tienda a alrededor de 0,5 °C ahora, a mediados o fines de noviembre. Eso requiere mucha energía.

Hay una organización de investigación de mercado en Alemania llamada AMI que compila las estadísticas de todos los principales países productores de cebolla en Europa. Las dos naciones productoras más grandes, con mucho, tienen un volumen muy bajo, en parte debido a las plantaciones más bajas, pero principalmente a la sequía. Se estima que España ha bajado de 1,567 millones de toneladas a 1,198 millones de toneladas. Se estima que los Países Bajos bajaron de 1,768 millones de toneladas a 1,494 millones de toneladas. En general, se estima que la cosecha europea de esta temporada ha bajado un 13,4%, de 7,293 millones de toneladas a 6,314 millones de toneladas. Entonces, la cifra principal aquí es que Europa en su conjunto ha bajado un millón de toneladas. Eso es enorme. Si un producto básico cae un par de por ciento, puede tener un gran impacto en el precio y la disponibilidad. Reducir un millón de toneladas estimado o un 13,4 % en toda Europa es un déficit enorme. Además de esto, hay un gran problema en toda Europa esta temporada con el fusarium, que es una enfermedad fúngica. Para las cebollas, se manifiesta como pudrición de la base y, nuevamente, el culpable es la sequía que causó estrés en la planta y provocó el fusarium.

El precio al contado de las cebollas en el Reino Unido es actualmente casi el doble del precio del año pasado en esta época. Eso suena como la respuesta a todas nuestras oraciones, pero la mayoría de las cebollas cultivadas en el Reino Unido se venden por contrato a los minoristas del Reino Unido. Digamos que los minoristas no ofrecen nada como un aumento del 100% en el precio. Ni cerca.

Lamento ser el profeta del pesimismo, pero lamentablemente este ejemplo de un solo cultivo destaca los desafíos no solo de la hiperinflación, sino también del impacto de la sequía, que enfrentan nuestros productores en este momento. Mira, te dije que ya soy bueno para quejarme.

Saludos,